Dr. Mohamed Moussa Hamadi

Faculté des Lettres / Département de Géographie

L'Irak vit au rythme d'un phénomène qui se répète de temps à autre, au milieu de tempêtes de poussière continues qui balayent la plupart de ses provinces, laissant des milliers de cas d'étouffement, sans parler de ses impacts économiques sur divers secteurs. Cependant, l'augmentation de la fréquence et de l'intensité de ces événements est devenue source d'inquiétude, voire de panique, et entraîne parfois la déclaration d'état d'urgence et la fermeture totale des établissements et des institutions publiques.

L'Irak est l'un des cinq pays les plus vulnérables au changement climatique et à la désertification dans le monde, en raison de l'augmentation de la sécheresse due à la faible pluviométrie, avec des températures estivales dépassant cinquante degrés Celsius, ce qui a eu un impact notable sur la couverture végétale, devenue très pauvre, notamment dans les zones dégagées, qui s'étendent jusqu'aux pays limitrophes de l'Irak, nécessitant des efforts conjoints avec les pays voisins pour lutter contre ces problèmes et en atténuer les effets.

Les prévisions du ministère irakien de l'environnement indiquent qu'en 2055, le nombre de jours poussiéreux par an atteindra 300 jours. Cela a été confirmé par un rapport dans le journal britannique "The Guardian", qui a tiré la sonnette d'alarme en déclarant que l'Irak fait face à une chaleur croissante et à la sécheresse, les estimations des Nations Unies indiquant que la température moyenne annuelle augmentera de deux degrés Celsius d'ici 2050. Il est confirmé que ces changements climatiques seront un facteur clé dans l'augmentation des vagues de poussière. Quant aux statistiques enregistrées par l'Autorité générale de la météorologie, le nombre de jours poussiéreux est passé de 243 jours à 272 jours par an au cours des deux dernières décennies. On peut résumer certaines des principales causes des tempêtes de poussière en Irak comme suit :

1- La faible pluviométrie. C'est la principale cause de la sécheresse, qui à son tour entraîne une diminution de la couverture végétale, le dessèchement des lacs et des rivières à l'intérieur du pays et la perte de la cohésion du sol, tous ces facteurs ayant contribué directement à la formation des tempêtes de poussière.

 2- La désertification. C'est un problème à grande échelle qui ne concerne pas seulement l'Irak, mais qui est également un problème régional lié aux changements climatiques. 

 3- Les vents. Les tempêtes orageuses ou les variations extrêmes de pression liées aux ouragans provoquent une augmentation de la vitesse du vent sur de vastes zones. Ces vents puissants transportent à leur tour de grandes quantités de poussière des terres arides vers l'atmosphère, puis les transportent sur des distances allant jusqu'à des centaines, voire des milliers de kilomètres.

4- Le défrichement des zones vertes et leur transformation en zones résidentielles. L'expansion urbaine sur les terres agricoles est devenue l'une des principales menaces pour l'environnement naturel, posant un défi non seulement pour l'Irak, mais pour la plupart des pays du monde, en raison de l'augmentation rapide de la population et de l'expansion de l'activité urbaine, ainsi que de la consommation des ressources naturelles loin des principes de durabilité.

 5- La négligence de la ceinture verte ; qui est composée de brise-vent tels que : les eucalyptus, les saules, les tamaris et d'autres arbres capables de résister à la sécheresse et à la salinité du sol, qui avaient effectivement été plantés dans les années 1970 en Irak autour de certaines villes dans le but de stopper la poussière à l'époque.

Après 2003, le projet de "ceinture verte" a été à nouveau évoqué, mais le projet a été négligé comme d'autres projets. Les déclarations du ministère de l'Agriculture indiquent que "l'Irak a besoin de plus de 14 milliards d'arbres pour revitaliser les zones touchées par la désertification".

Selon l'Organisation météorologique mondiale, les tempêtes de poussière sont l'un des risques météorologiques les plus courants, se produisant principalement dans les zones arides et semi-arides. Les principales sources de cette poussière proviennent des zones arides en Afrique du Nord, sur la péninsule arabique, en Asie centrale, en Chine, puis dans une moindre mesure, d'Australie, d'Amérique et d'Afrique du Sud. Après que les particules de poussière s'élèvent dans les couches supérieures de l'atmosphère en raison des turbulences et des courants d'air ascendants causés par le chauffage thermique, les vents transportent ces particules pendant des périodes variables avant qu'elles ne retombent à la surface. Comme les particules plus grosses tombent plus rapidement que les plus petites, un changement se produit au cours du processus de transition vers les particules plus petites, ce qui fait que la durée de séjour des particules de poussière dans l'atmosphère varie de plusieurs heures pour les particules dont le diamètre dépasse 10 micromètres, à plus de 10 jours pour celles dont le diamètre est inférieur.

Quarante pour cent de la couche de la troposphère (la couche inférieure de l'atmosphère terrestre) est composée de particules de poussière dues à l'érosion éolienne, et les principales sources de cette poussière minérale sont les zones arides. Les estimations mondiales des émissions de poussière, dérivées principalement de modèles de simulation, varient entre 1 et 3 gigatonnes par an.  

On peut résumer certains des dommages causés par les tempêtes de poussière :

1- La poussière transportée par l'air représente un danger pour la santé humaine, tandis que la taille des particules de poussière détermine les risques potentiels pour la santé humaine. Les particules dont la taille dépasse 10 micromètres ne peuvent pas être inhalées, et par conséquent, elles ne peuvent affecter que les parties externes, provoquant dans la plupart des cas des inflammations de la peau et des yeux, une conjonctivite et une augmentation de l'exposition aux infections oculaires.

2- Les particules qui peuvent être inhalées, plus petites que 10 micromètres, sont souvent retenues dans le nez, la bouche et la partie supérieure de la trachée, et peuvent donc être liées à des troubles respiratoires tels que l'asthme, la bronchite, la pneumonie et la rhinite allergique.

3- Les particules plus fines peuvent atteindre la partie inférieure de la trachée et entrer dans la circulation sanguine ; elles peuvent alors affecter tous les organes et provoquer des troubles cardiovasculaires.

4- La gravité des tempêtes de poussière est devenue plus intense, car leurs dommages ne se limitent pas seulement à la santé, mais s'étendent à tous les aspects de la vie humaine, provoquant un arrêt total de celle-ci et laissant des pertes matérielles très sévères atteignant des centaines de milliards en quelques heures.